Приключение с каждой минутой становилось все более невероятным.

Валерена шагнула в люк – и попала в яркий свет, приятное тепло и нормальную атмосферу. Похоже, это был центр управления боем.

– Все, расходись и падай отдыхать. Это здесь. – И через минуту:

– За каким все-таки чертом меня сюда понесло?

Время шло. Кое-кто из дублей расстегнул скафандры. Мальчишка мелькал, наблюдая из тени. Он осмелел, но не сильно.

– А, хрен с ним. Я вырубаюсь. Пока тут все нормально, меня не будить.

70

Панцирь поднял глаза навстречу влетевшей Миднайт.

– Что случилось?

– Мы летим на Приму Трегессера. За Блаженным пришел вояджер. Он берет нас с собой. Панцирь молча смотрел на нее.

– Ты не рад?

– Спокоен.

– А…

Он объяснял ей свою моральную дилемму. Она поняла, но ее это не взволновало. Он – Панцирь, а Панцирь не обижает людей.

Хотел бы он сам в себя верить до такой степени. Искушение и доводы разума припирали его к стене.

– Ты сказала Янтарной Душе?

– Да. Ее это тоже не взволновало.

– Пойду соберусь, раз мы летим.

Это помогло.

– Ой! Я тоже! – вскрикнула Миднайт и упорхнула.

Панцирь не стал собираться. Ему нечего было собирать. Он снова задумался над старым вопросом, который недавно задал Блаженный. Слышал ли он когда-нибудь о звездном двигателе, овердрайве, гипердрайве, как его ни назови, который позволил бы обойтись без Паутины?

Слышал. Но никогда в таком контексте, который предположил бы возможность его создания. Это была игра ума фантазеров, которых раздражали ограничения Паутины.

Панцирь спросил, зачем ему это.

– Любопытство. У меня хобби – думать, откуда могла появиться человеческая раса. Ни в одном мире, занятым ею сегодня, она не развилась. Она не мигрировала в космос Канона по Паутине. Первый ее контакт с Паутиной произошел за тысячу лет до основания Канона, когда гвеи прибыли на М. Вибрантию в Восьмиграннике. И все восемь ее систем были заселены за несколько тысяч лет до того.

– Жалко гвеев, – сказал тогда Блаженный. За первое тысячелетие на Паутине человечество воевало со своими благодетелями восемнадцать раз. Девятнадцатой войны не понадобилось. На сцену Паутины вышли Стражи, и их триумф был полным и абсолютным.

Блаженный хмуро посмотрел на Найо.

– Пусть ворчат. Я не двинусь с места, пока все не будет сделано. Я ничего не хочу оставлять падальщикам Провика или Стражам. Кейбл!

– Да?

– Что там с данными? Эти не вернулись, но это не значит, что они ничего не раскопали. Как ты думаешь?

– Думаю, что нет. Не вижу дыры, которая могла бы привлечь их внимание.

– А что ты делаешь сейчас?

– Думаю, как доставить наших гостей на Горату Трегессера.

– Кто-нибудь что-нибудь заподозрит, если я вернусь с биороботом для развлечений?

– Нет.

– С этим ясно.

– Биороботы приходят и уходят. Квайские воины – нет.

– Это в твоей компетенции. Найо, где Тина?

– Суетится, стараясь все погрузить на лихтер.

– И все уже погрузила, кроме живого багажа, – донесся голос с запястья Найо. – Вы идете или нет?

Блаженный осмотрелся.

– При отъезде у меня всегда такое чувство, будто я что-то забыл.

Найо хмыкнул. Кейбл ничего не сказал, пока они не дошли до пусковой платформы. То, что он сказал там, Блаженному слышать не хотелось.

– В конце концов придется поставить в известность Провика. Другого пути нет.

– Это значит отдать все в его руки.

– У него будет кто-то на вояджере. Кто-то будет возле нас все время. Способа спрятать квая не будет.

Первой, кого увидел Блаженный на вояджере, была та женщина, которую Провик привел тогда в Пилон. Она улыбалась загадочной улыбкой.

71

Н. Элоартия-3. Высший Город Хиксалага Трегессер. Мит Воргемут фыркнул. Он видал Нижние Города, которые были получше.

Спецэффекты создавали двойную палубу Высшего Города. Это был какой-то дурацкий праздник, которого Воргемут не знал и знать не хотел, хотя хозяином роскошного приема для сливок Высшего Города был он.

Сливки. Чуть лучше подонков Гораты Трегессера, говорил он себе, не снимая с лица улыбку.

Он еще раз фыркнул, посмотрел на гостей. Местные его не замечали. Он вполне может слинять на минутку за понюшкой.

Так он и сделал.

Он набирал понюшку из кувшина с травкой – настоящая «Голубая», – когда заметил, что он не один. К нему шла фигура в черном.

– Какого черта тебе здесь нужно?

Фигура не ответила. Он попятился к двери.

– Давай, Мит, нюхай.

– Валерена? Что ты тут делаешь?

– Нюхай, Мит.

Мит глянул вниз на полуметровый ствол. Пуля из сжатого натрия сварила бы его мозг без всякой надежды на восстановление.

Он втянул понюшку. Тут же его охватила эйфория.

– В другую ноздрю.

Испуганным, но уже набирающим силу голосом он возразил:

– Я от этого отрублюсь.

– Делай, как я сказала, Мит.

Он сделал. А как иначе? Выбора ведь не было? Через две минуты он не мог стоять без помощи. Женщина в черном такую помощь ему оказала. Она вывела его на балкон и прислонила к перилам, за которые он мог держаться. Кувшин с травкой женщина бросила на пол. По балкону рассыпалось целое состояние. Воргемут не заметил.

– Будь здоров, Мит.

Она присела, схватила его за лодыжки и перебросила через перила.

Он еще какое-то время хихикал, наслаждаясь полетом, а потом навсегда прекратил делать что бы то ни было.

72

Призрак «Траяны» болтался возле Военачальника, постоянно бормоча и испытывая его терпение. Но зато Военачальник узнавал больше, чем хотел знать, о фантомах фантомов.

Призрак не замолкал ни на секунду.

В Сердце «Траяны-4» Военачальник не нашел повреждений. «Траяна», сведшая свой экипаж к единственному персонажу, стала нервозной и одинокой, но не больной. Ткани Сердца оставались полностью стерильными.

73

Валерена проснулась с ощущением, будто что-то случилось. Она перекатилась на спину. Мальчик подпрыгнул и исчез.

Дубли спали. Некоторые сняли скафандры. Мальчик как раз стоял над одной из них, испытывая внушительную эрекцию.

Валерена засмеялась пересохшим ртом. Вот рычаг, которым можно управлять.

Ей хотелось пить.

Отсосав долгий глоток из фляжки, она посмотрела на часы.

Прошло два дня? Действительно, как в холме эльфов. Неудивительно, что ей так плохо.

Но им не причинили вреда. Валерена считала, что их изучали, хотя непонятно как и почему.

Она поела и попила. Дублей будить не стала. Она смотрела на мальчика, который отступил за пульт, но дальше не убегал.

– У тебя есть имя?

Нет ответа.

– Ты один?

Скучающий мальчишка в центре управления боем – это могло объяснить случайные выстрелы по кораблям. Углубляться в ситуацию Валерена себе запретила – слишком все это дико.

Ставить себе только ближайшую задачу. Сейчас – наложить руки на этого мальчишку и танцевать отсюда.

Она медленно поднялась. Он приготовился бежать, но с места не двинулся. И смотрел, как зачарованный, пока она снимала скафандр.

Когда мотылек сунет крыло в огонь – это был только вопрос времени.

Это было странно-захватывающе, даже эротично. Валерена сама себе удивилась. Для нее совокупление давно стало обыкновенной сделкой, короткой и часто безуспешной попыткой забыться.

Четверо дублей уже проснулись, когда Валерена привела мальчика к группе. Он принадлежал ей. Или любой женщине, которая станет им манипулировать.