Распылители уже загрохотали чавкающей канонадой по врывающимся в комнату людям. Панцирь сам успел два раза выстрелить и нырнул вперед, слева от спутницы Провика, пока люди в дверях были ошеломлены провалом внезапности своего нападения.

У женщины был вид зверя, нацеленного на добычу.

Она не была столь быстра, как квай. И Провик тоже. Но они начали движение раньше, чем люди ворвались в комнату. Стрельбу и она, и Провик начали в тот момент, когда материализовались цели. Женщина успела завалить четверых, а Провик двоих, пока Панцирь еще не сделал первого выстрела.

Он оглянулся.

Шайк загнал Блаженного и обоих Бофоку под диван, а сам высматривал, как лучше их вытаскивать.

В дверь впрыгнул человек с четырехствольным ракетометом. Панцирь не успел выстрелить – шарики распылителей ударили человека еще в прыжке.

Они умели предвидеть.

Это стоило запомнить.

Мертвец рефлекторно выпустил ракеты. В пол. Две боеголовки взорвались немедленно. Еще две срикошетили. Одна не взорвалась. Другая проделала дыру в потолке.

Панцирь вскочил и стал стрелять по мебели, разбивая ее в осколки или поджигая. Провик и женщина били влет тех, кто бросался из-под обломков в поисках другого укрытия.

У Панциря кончился заряд. Он бросился на пол. Оглянувшись, он увидел, как Шайк вытолкнул Блаженного в двери и выпрыгнул за ним.

Блаженный был в ярости.

– Ты понимаешь, кого толкнул, Кейбл?

– Человека, которого хочу оставить в живых, даже если придется дать ему по голове и тащить за ноги.

– Он прав, Блаженный, – сказала Тина. Она была настолько спокойна, насколько ее брат вне себя.

– Надо идти, – сказал Шайк. – Их там не меньше двадцати. Кваю и Провику не справиться. Тина, прикрой тыл. Найо, стань перед ним. Я поведу.

– Почему не сработали сигналы тревоги? – недоуменно спросил Блаженный.

– Твоя мать раньше жила здесь.

– Она пытается меня убить?

– Может быть. Но Провик интересуется ее дублями. Успокойся. Анализировать будем потом.

– Не могу я быть грузом, пока вы рискуете!

– Лучше побудь. Как я слышал, твой отец из-за таких взглядов окончил жизнь в бутылке.

Впереди появились двое. У них был вид людей из обслуги. Шайк застрелил обоих. Осторожно подошел, шевельнул носком ботинка издающий сигнал вызова коммуникатор.

– Найо, возьми у них оружие.

– Куда мы идем?

– Выбираемся наружу. Домой к Найо и Тине.

Коридор дважды повернул и вывел на балкон, нависавший в семи метрах над входом.

– Смотрите во все глаза. Если хоть один из них уйдет, мы все покойники.

Голос принадлежал Валерене Трегессер. И шел из-под балкона. Там, внизу, была гардеробная. Тот, кто там спрятался, мог держать под контролем вход, обе лестницы и грузовые и пассажирские лифты возле лестниц.

Другой голос, но тоже голос Валерены Трегессер, ответил:

– Не могу связаться с Чокки. Очевидно, они мимо него прошли.

– Тогда сиди тихо. Они скоро здесь будут.

Шайк отступил назад.

– Тина, пройди по балкону, куда сможешь дойти. Когда я махну рукой – стреляй по гардеробной. Возьми еще один заряд. Найо, прикрой коридор.

Сам он, прихватив распылитель и дополнительный магазин, пошел в другую сторону, пока не уперся в мраморную стену. И махнул рукой.

Тина не была снайпером. В гардеробную она попала всего четыре раза.

Этого хватило. Ругательства Валерены дали ему хороший ориентир.

Шайк попал ей в плечо. Она завопила и вылетела, шатаясь, наружу.

Блаженный ее срезал.

Шайк выпустил в гардеробную целый магазин, рассчитывая вызвать пожар или поразить противников рикошетом. Не вышло.

Молния лучевого пистолета прошла на расстоянии ладони от Тины.

Прохода не было.

Возле пассажирского лифта открылась дверь на балкон из второго коридора, ведущего в комнату, где началась стрельба. Ввалились четверо мужчин и женщина. Мужчины разбились на пары, поддерживая раненых товарищей и стреляя, откуда пришли.

Это было безнадежно.

Лупо осторожно вышел на балкон, переступая через тела. Узнав его, Тина Бофоку и Кейбл Шайк облегченно вздохнули. Лупо подошел к Блаженному, который разрезал штанину на обожженной ноге Найо.

– Это, должно быть, все.

– Там есть еще одна в гардеробной, – сказал Шайк. – Понятия не имею, как ее достать.

Лупо заглянул за перила.

– Их было две?

– Там был их командный пункт.

– Нам не обязательно ломиться в лоб.

Блаженный передал Найо Тине и подошел к ним.

– Валерена, ты осталась последней. Хочешь умереть в чулане, как крыса? – Он посмотрел на квая, который шел за Лупо. – Она не хочет выходить. Пойди достань ее.

– Ты слишком многого от меня хочешь, мальчик. Тебе она нужна – ты и танцуй под огнем.

Лупо смотрел с интересом. Этот квай вел себя не как наемник.

Валерена-дубль вышла и остановилась в центре мозаичного пола. Увидела Лупо.

– Ты жив!

– Пока что.

Блаженный выстрелил в нее пять раз. Вторая сошла с лестницы и встала возле пассажирского лифта, держа распылитель в опущенной руке.

– Пока все, Блаженный, – сказал Лупо. – Хотя мне как-нибудь хотелось бы увидеться с братом Шайка.

Панцирь смотрел, как Провик спускается по лестнице, направляясь к двери. Там он остановился, отдыхая, пока женщина шла последний отрезок пути отхода.

– Это опасный человек, Блаженный.

– Знаю.

– Более опасный, чем ты думаешь. Я думаю, что его нельзя убить.

Блаженный был в скверном настроении и хотел спорить. Панцирь не стал.

– Он оставил ленту в плейере. Я бы хотел снова ее посмотреть.

Но ленты в плейере не было. Наверное, правду говорят, что Провик не делает ошибок.

82

Лупо вызвал Первого. Коротко выслушав, сказал Второй:

– Явилась пара дублей Валерены из ее офиса, просят защиты. Первый отложил решение столь важного вопроса до нашего появления.

– Язвишь?

– Он вполне мог сам это сделать.

– Ты просто злишься, что где-то что-то происходит, а тебя не информируют.

– Возможно. Я резервирую за собой право быть неразумным, непоследовательным и спонтанным в этой неразумной, непоследовательной и спонтанной Вселенной. Как тебе новый телохранитель Блаженного?

– Смертельный парень. Возможно, умен. Он ни на секунду не переставал нас изучать.

– Возьмем его на заметку. Теперь давай подумаем, что у нас с Валеренами. Все не выходит из головы, что она троих из них оставила на Страже. Какую они там пакость затевают?

Минутой позже, все еще пропитанные запахом боя, они вошли в офис, где ждали Валерены. Лупо допрашивал их недолго – пока не обрисовались первые штрихи картины. И тут же вызвал Первого.

– Свяжись с Блаженным. Он нам здесь нужен. Пусти в ход свое воображение, если понадобится. Потом вызови Т.В. Трайс. Я проверю, что там с Валереной.

Он грохнул кулаком в дверь:

– Валерена! Это я, Провик!

Вялый голос ответил:

– Открыто.

Он распахнул дверь, заметил разодранный в клочья труп, разбитую мебель. И медленно вошел. И оказался перед резаком.

– Это ты.

– Полагаю, что так.

– Долго ты добирался.

– Я был занят в Высшем Городе. Не давал твоим дублям убить Блаженного.

– Его тоже?

– Всех нас. Меня они пытались убрать сегодня утром.

– Полная чистка.

– Кроме Т.В. Пойдем ко мне в офис. Пока что они не знают, что тебя тоже не удалось убрать.

– Еще как знают. Две удрали, когда я вот это сделала.

– Эти две – в порядке. Они прибежали прямо ко мне и сказали, что с тобой беда. Если бы они были на той стороне, была бы вторая попытка.